馬櫻花，又名馬櫻杜鵑，只要走進(jìn)大姚縣的茫茫彝山，都能見到它那火紅的身影。一到春天，漫山遍野，火紅的馬櫻花爭相怒放，花滿枝頭，飛紅點(diǎn)翠。藍(lán)色的天空下，一朵朵馬櫻花傲嬌的綻放著，一片片綠葉子緊緊的簇?fù)碇t色的花朵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，大片大片的紅，那么好看，像片片紅云，又像一團(tuán)團(tuán)火，絢麗異常，甚是好看。

馬櫻花在彝族中是吉祥、美麗、幸福的象征。在百花叢中，馬櫻花具有無比旺盛的生命力，生長極普遍、色彩最艷麗，最為彝族人民所崇拜。

相傳，馬櫻花原本長在御花園中，花開的最大最嬌艷，被御花園中的群花供認(rèn)為花王，引起了富貴牡丹的嫉妒。牡丹為了當(dāng)花王，便在皇帝面前說馬櫻花的壞話，后來牡丹就選上了花王，馬櫻花便落選了。落選后的馬櫻花逃出了御花園，來到曇華山中定居，管御花園的官員發(fā)現(xiàn)少了馬櫻花，忙報告皇帝。皇帝派人四處尋找，找到曇華。彝家人不員馬櫻花被人搶走，就請山神來保護(hù)馬櫻花。皇帝的官兵找不到馬櫻花的下落，不肯罷休，就圍住曇華山進(jìn)行搜查。彝家人很著急，連忙與山神商量后，用泥巴抹在馬櫻花的樹桿、樹枝上，改變面貌，樹皮變得又厚又粗糙，官兵沒有認(rèn)出馬櫻花，便回宮廷去了。從此，馬櫻花的樹桿、樹枝便像是涂上一層泥巴，適逢二月初八，遍山盛開，紅艷似火，祝福勤勞勇敢的彝家人吉祥幸福。